大臣于心不忍,掘了一个地窖,继续孝养父亲。(图片来源:资料图片)
曾有一段时间,佛陀在舍卫国,对众比丘说道:“敬养老人、尊重有学问的老人,能够获得无穷大的利益。年轻人不曾听说的事情,能从他们那里听到,令人美名远播,为充满智慧的人所敬重。”
众比丘说:“如来世尊,时常赞叹恭敬爱护父母以及年长有知识的老人。”
佛陀告诉大众:“不仅仅是今天,我在过去无量劫中,时常恭敬尊重父母以及那些年长有知识的老人。”
众比丘问佛陀:“不知过去世恭敬老人的事究竟怎么样?”
佛陀给众比丘讲了一个故事——
过去非常久远以前,当时有个国家叫弃老国,在那个国家内,所有老人年老体弱之时,都被远远放逐抛弃。
当时有一位大臣的父亲年事已高,依照当时国法,必须要将老父驱逐。这位大臣非常孝顺父亲,于心不忍,就在家中掘了一个地窖,造成一间秘室,把父亲安置在里面,继续孝敬、赡养。
这时有位天神下凡,捉了两条蛇来到王宫大殿上,对国王说:“你如果能够分辨出哪条是雌哪条是雄,就能保你国家平安,如果不能分辨,七天之后,我就消灭你和你的国家。”
国王心里非常愁闷,马上召集群臣前来商议,大臣们都各自陈说,谁都不能分别出来。国王下令在全国范围内招募贤士:有谁能够分辨,马上加官晋爵,重重有赏。
大臣回家之后,就去请教父亲,老父亲告诉他:“这些有什么难度?只要拿细软的东西,把蛇放在上面,如果烦躁不安,就是雄性,如果安然不动,就是雌性。”
大臣按照父亲所教之言,果然分别出雌雄蛇。
天神又问:“谁在睡觉之中可称作觉,谁在醒觉之时又称为睡?”
国王与群臣们依然不能分辨,又下令向全国招募贤士,看谁能够解析难题。
大臣回家后问父亲,老父亲告诉他:“这是在说修学的人,相对于凡夫可称之为觉,相对于罗汉可称之为睡。”
大臣遵循父亲教诲,顺利回答出天神的问题。
天神又牵来一头大白象,问道:“大白象到底有多重?”
群臣议论纷纷,没有人能解答。国王再次下令招募贤士,看有没有人能解答。
大臣回去又问父亲,老父亲告诉他:“只要把大象放在船上,船在水中的深浅用笔画下作记号,然后把同等重量的石头放进船内,让水位达到画过的地方,然后称量石头,就可以知道大象到底有多重。”
大臣遵循父亲教诲,以此妙法回复天神。
天神再次发问:“拿一捧水,让它多过大海,有谁知道该怎么做?”
群臣议论纷纷,仍然不知如何回答。再次征募贤士,但都没人能够回答。
大臣回家又问父亲:“这是什么道理?”
老父亲轻松回答说:“这句话也容易回答:只要有人用清净的信心,拿一捧水布施佛、僧众以及父母和困难有病的人,这样功德即使经过千万劫的时间,也受无穷福报;海水虽多,但都不过经受一劫长的时间,就会消灭。以此类推,拿一捧水供百千万僧就能多过大海水。”
大臣遵循父亲教诲,以如此充满智慧的方法回复天神。
天神无奈,化作饥饿交迫之人,瘦骨嶙峋,衣衫褴褛,前来问道:“世上有没有人,比我还要饥饿交困、穷愁潦倒?”
群臣商议,也没人能回答。大臣仍像以往一样,回家请教父亲,老父亲这样说:“世间有一些人,由于悭贪嫉妒,不敬信佛法僧三宝,也不瞻养照顾父母师长,将在来世堕入饿鬼道中,经过百千万岁,不会听到水谷之名;他们身体有如大山,肚子有如大谷,咽喉细小如针,头发有如利刀,从身上缠绕到脚上,只要举步行走,身上关节就被火烧。这样的人,比你要更饥饿痛苦百千万倍。”
大臣遵循父亲教诲,顺利解答这一难题。
天神又化作另外一个人,手上戴着手铐,脚上锁着锁链,项上戴着枷锁,身上出火,遍体燋烂,问道:“世上还有人比我现在更加痛苦吗?”
群臣仍然没人能够回答,大臣再次去问父亲,老父亲这样说:“世上有一些人,不肯孝顺父母,叛逆伤害师长,背叛丈夫,诽谤三宝,来世必然堕入地狱之中,饱受刀山、剑树、火车、炉炭、陷河、沸屎、刀道、火道种种酷刑之苦,这种苦楚没有边际也数不清,比你所受痛苦厉害百千万倍。”
大臣遵循父亲教诲,顺利解答这一难题。
这时天神化作一个女人,长得漂亮动人,举世罕见,又问众人:“这世间上还有没有女子比我更漂亮美丽?”
群臣仍然没人回答,大臣回到家中请教父亲,老父亲这样说:“世间有一些人,敬信三宝,孝顺父母,乐善好施,忍辱精进,修持戒律,他们来世生到天上,成为天人,比你美丽动人百千万倍,如果以此相比,有如瞎眼猕猴。”
大臣遵循父亲教诲,如此回答天神。
天神拿来一根檀木,上下粗细一致,又问众人:“哪里是头?哪里是根?”
群臣依然无法回答,大臣回家请教问父亲,老父亲这样说:“这个非常容易,只要把檀木丢到水里面,根部位置必然下沉,尾部必然向上举起。”
大臣遵循父亲教诲,如此回答天神。
天神找来两匹白色母马,高矮体型完全一样,又问众人:“哪一匹是母亲?哪一匹是孩子?”
国王群臣同样没人能够分辩,大臣回家去问父亲,老父亲这样说:“拿来少量嫩草喂两匹马,抢着吃草就是小马,另外一匹就是母马。”
所有问题都被顺利解答,天神非常欢喜,拿来许多珍宝送给国王,然后对国王说:“从今往后,我会护持你的国家,一切外敌不能入侵加害。”
国王闻言非常欢喜,同时放下心来,又问大臣:“这些问题,是你自己知道?还是有人教你?全靠你的才智辩解,我们才能保住国土平安,还能获得珍宝,得到天神护佑,都是你的功劳。”
大臣回答国王:“并非臣有如此智慧,臣请国王恕罪,才敢细加陈述。”
国王说道:“纵使你有万条死罪,如今我也不会过问,更何况只是小罪过而已。”
大臣告诉国王:“国中成法,臣民不得瞻养老人。臣有年迈老父,实在不忍遣弃,因此冒犯国法,把他藏在家中地窖之内。臣能解答这些问题,全赖父亲教导,并非臣能做到。恳请大王,下命国人都要瞻养老人。”
国王闻言,连胜称赞,愿意侍奉大臣之父,尊称他为老师,同时下令宣告天下:“不许抛弃老人,必须瞻养孝敬,如果有人不孝父母、不敬师长,将犯大罪,必须严加惩罚。”
……
佛陀讲完这个故事,告诉众人:“那位父亲,就是我的前身;那位大臣,就是舍利弗的前身;那位国王,就是阿阇世王前身;那位天神,就是阿难前身。”
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