放生,是全世界的佛教徒都很喜欢做的功德。二千五百多年前,伟大的佛陀在印度诞生,成佛以后,在35岁开始第一次转法轮,也就是讲经说法,地点在“鹿野苑”,位于印度北方邦瓦拉纳西以北大约十公里的地方。当时佛陀让毗婆沙拉国王赐予大片土地,里面有山有水、有森林,作为保护野生动物,让它们不受伤害,可以自由自在生活的一方净土。在这一个区域内,就是皇亲贵族也禁止打猎杀生。佛、法、僧三宝在这里圆满集结,第一个僧团就此成立,很多罗汉也在这里证悟,因此“鹿野苑”是个圣地。我一直称“鹿野苑”是全世界第一个动物自然保护区。
很多人好奇地问我,为什么藏民不吃鱼,是否跟信仰有关系?是否和八吉祥图腾里的两条鱼有关系?其实,藏区的鱼很多,全中国的河水源头大多在藏区——长江、黄河、雅鲁藏布江的源头都在藏区,而且源头的水都是非常干净的。金沙江里的鱼类特别多,但是没有人会去捕捞或伤害小生命。藏人不只是不吃鱼,所有小的生命,在藏区一般都是不吃的,就觉得要吃小生物来维生,会杀害太多生命。一头牛,全家人可以吃很久,但就算有几条小鱼,一家人是连一餐都吃不饱。而且,藏人只要有杀生都会记下来,如果太多了,就会觉得承担不起罪业果报,所以都会尽量约束自己不杀生。
因为各自的业力和食物链的关系,小鱼还是有可能被大鱼吃掉,或被渔民捕获,这些不是我们能掌控或改变的。比如医院里的大夫,依自己所学和能力去抢救病人,但是病人痊愈出院以后,是不是还会因为其他什么原因,再次遭遇生命的危险,都不是大夫可以预见或掌控的,这是同样的道理。有人误以为,自己放生了,后面有人再捕捞起来,就等于没救护到生命。其实不是这样,因为没有人可以保证一个生命能永远安全,就算放到太平洋,该出现的果报,还是一样会出现,这就是“因缘会聚时,果报还自受”。
谁都不能保证一个生命被放了之后,不会死掉,但是我们可以保证的是,在放生过程中,它暂时不会遭受恐惧煎熬,不会感受刀割和油煎的痛苦,到一个没有恐惧威胁的环境,继续生存。
放生有什么好处呢?我们借助放生,忏悔自身的业力,让我们免于疾病的伤害。受业力的牵引,人生中有太多的不平顺,如果平时不抓紧时间好好修行,直到感觉身体不行了,才想到为来世种一点福报而修行,希望马上改变即将成熟的果报,那不是一件容易的事。刚种下的种子,不可能马上变成果实累累的大树,从种子发芽到果实成熟,需要很长的时间。这世间任何的成、住、坏、空,都不是一刹那就可以达成的,那样的期望太不现实了。
大家一起共修放生,获得的福报和功德是很大的。一个火苗的热量,和成千上万的火苗集中在一起的热量,完全无法相比,而且绝对不只是火苗数量上的不同。一个团体或一群人,依着同样的愿力组织大规模放生,功德可能超过个人用一辈子挣来的钱去放生。所以,如果想着:“今天所有师兄弟一起出钱出力,积聚大家的钱共同来放生,而我是为了让一切苦难如母众生,脱离轮回之苦,早日成佛而来参与”,这样的放生是大家力量的总和,发心的心量就会非常广大了。但如果认为今天自己只是拿了几十块、几百块或者上千块来参加放生,发愿祈请也只想到自己,以这样的思维和发心,所获得的功德就很小。
放生,是清净杀业很好的对治方法,但如果只是为了自己去放生,没有发起殊胜的菩提心,这样的福报与功德就非常有限了。《普贤行愿品》讲到,观想自己幻化成和大地等量灰尘的身体,一起为将被放生的生命念经,这种功德无量无边。所以,大家一定要有这种心态,要这样去观想,虽然我们每次放生的时间很短暂,但是这个功德即使以虚空作为容器,都无法容纳。
同时,要牢记无始以来到现在为止,自己虽然做了很多善事,但也伤害过很多生命,现在深深知道那样的行为,带给很多众生无边的痛苦,此时我发自内心向诸佛菩萨、上师三宝,以及所有的众生忏悔。既然已经做了,就要用心忏悔,从此刻开始,纵使遭遇命难,都不再造作故意杀害众生的恶业。如果真的能在当下发出这样的决心,就要深信一定可以清净杀生的罪过。
总之,整个放生的过程都要以三殊胜来摄持:放生前,发出菩提心;放生时,如梦如幻看待,不执著;放生结束时,无私回向。这样才是最圆满的放生,一定可以净化无始以来造作的杀生恶业。
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