三士道的区分，关键在于修法的动机：(1)没有以出离心摄持的善根，无论行持多少，都是小士道的善根，得到的就是人天果报，但仍然是在轮回之中。(2)如果有出离心，但没有以菩提心摄持的善根，无论行持多少，都是帮助获得小乘菩提的善根。(3)而以出离心、菩提心、空性智慧所摄持的善根，不管行持多少，都是帮助获得大乘菩提的善根。