斋天是隋代天台宗智者大师依《金光明经》制定《金光明忏法》时开始的。清代《弘赞所集供诸天科仪》云:供天一法本出《金光明经》,修忏时设供三宝、诸天。
佛教徒虽不归依诸天,然礼敬诸天,这是因为诸天归命佛,且奉行正法,修诸善业、不作恶业之原故。据《金光明经》记载,诸天于金光明会上,一一于佛前发菩提心,并亲承如来法敕,常佑护受持、读诵、书写《金光明经》者。因诸天秉持法王嘱累,巡行人间,以慈心辅翼有德,奖善罚恶,世人乃营建此供佛斋天之法会,诵经礼忏,施设净食,以供养十方三宝、护世诸天及其随从。
现将二十四诸天顺次介绍如下:
一、功德天
功德天又名吉祥天,是一位仁慈的女神。据《陀罗尼集经》记载,功德天身体呈银色,头戴花冠,身披天衣,项挂璎珞,珠光宝气、雍容华贵。《金光明经功德天》载,若信徒能够诵持此经,供养诸佛,并用香花、美味供养吉祥天,持念她的名号,就会得到资财宝物等福报。《大吉祥天女十二名号经》还记载,功德天有十二个名号,若能够受持读诵这十二个名号,并如法修习供养,就能够消除贫穷业障,得到富贵。
二、辩才天
辩才天以聪明和具大辩才而得名。她能唱出美妙的歌曲,所以又称美音天、妙音天。她是掌管智慧辩才、音乐与福德的天神。《金光明最胜王经》称,凡是宣讲《金光明经》者,都能得到辩才天的护持,增进智慧,辩才无碍,还可以解脱生死;又诵读此经还可以使人成为大声乐家。
三、大梵天王
大梵天居住于色界,为色界初禅天之主。据传释尊自兜率天降生的时候,大梵天手执白拂子,在佛前作引导。释尊成道后,施舍自己的宫殿,请佛说法。《大悲经》记载,释尊行将入灭时,将护持佛法的重任交给了他。
四、帝释天
帝释天译作释提桓因、因陀罗等,《大智度论》载,他原是摩揭陀国一个婆罗门,生性乐善好施。他有三十二位知己,与他同修福德善业,死后又一起生到了忉利天宫。忉利天共有三十三天宫,故又称三十三天。帝释居忉利天中央的善见城(又作喜见城),他的四面各有八天宫,分别由他生前的三十二位知己作为辅臣居住。帝释天经常用种种物品供养释尊和僧众。
五天至八天
四大天王:
四大天王又称四大金刚,供奉于天王殿中。欲界天有六重,即六欲天,第一重叫四天王天,离人世最近,这就是四大天王的住处。四天王各护一方世界,即佛教说的东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱卢洲,均属于须弥山。
四大天王分别为:
东方持国天王
持国天王音译为多罗吒,意译为持国,身白色,穿甲胄,手持琵琶。持国意为慈悲为怀,保护众生,护持东胜神洲。他是主乐神,手持琵琶,表明用音乐来使众生皈依佛教。
南方增长天王
增长天王梵文音译毗琉璃,意为增长。身青色,穿甲胄,手握宝剑。增长能令众生增长善根,护持佛法。增长天王手仗宝剑护持佛法,守护南瞻部洲。
西方广目天王
广目天王梵文音译毗留博叉,意译为广目,身白色,穿甲胄,手中缠一龙。广目意为能以净天眼随时观察世界,护持大众。他为群龙领袖,手缠一龙(也有的作赤索),看到有人不信佛教,便用索捉来,使其皈依佛教,护持西牛贺洲。
北方多闻天王
多闻天王梵文音译名毗沙门,意译多闻,身绿色,穿甲胄,右手持宝伞,左手握神鼠银鼠。多闻比喻福德之名闻于四方。他手持宝伞,以制服魔众,保护财富。多闻天王原是古印度教的一位天神,又名施财天,护持北俱芦洲。
九、日天
日天又称日天子、宝意天子、宝光天子等。太阳里有他的宫殿,称为日宫。他在一年之中循环于须弥山中腹,遍照四天下及四大洲的白昼。他与守护黑夜的月天对应,归四天王管辖。
十、月天
月天又称月宫天子,据佛经记载他是大势至菩萨的化身。大势至意为宝吉祥,月天既为大势至菩萨化身,故又得名宝吉祥天。月天住在月宫中,身边有许多美丽的天女陪侍。据说他寿命五百岁。
十一、金刚密迹力士
金刚密迹力士因知晓如来一切秘密事迹而得名。据《金光明经》载,他是大鬼神王,与五百夜叉原都是大菩萨,为护持众生、保护佛法,屈尊做了佛教的护法神。他行动十分敏捷,在佛教护法神中以捷疾著称。他常侍卫在佛陀身边,得到佛陀信任,佛陀常把一切秘密要事委托于他。
十二、摩醯首罗天
摩醯首罗天又名大自在天,密宗崇奉大自在天,将他视为大日如来的化身。摩醯首罗天的诸种形象也主要出现于密宗寺院里。
十三、散脂大将
散脂大将又称密神,统领二十八部天众,常巡行世间,赏善罚恶。他的形象为金刚模样,面为红色,满脸怒气,手持降魔杵。
十四、韦驮天
韦驮天又叫韦琨、韦驮天、韦驮菩萨、韦天将军。韦驮像常被供奉于大雄宝殿对面,天王殿中背对弥勒菩萨。这与他擒贼护佛立下大功有关。韦驮是佛国中的神行太保,以善走如飞著称。佛教传说,在如来涅槃时,竟有个捷疾鬼偷走了佛的两颗牙齿,韦驮急起直追,抓获窃贼,夺回佛牙。于是,韦驮担起保护释迦灵塔、打退盗取佛骨之敌的重任。
十五、坚牢地神
坚牢地神又称地天或地神,是职掌土地及一切植物的天神,与大梵天神相对应。后来,地神由男身演变成了女身,并且多以二臂形象出现,手里持物又增添了鲜花、谷穗等物品。
十六、菩提树神
菩提树神是守护菩提树的女天神。相传,释迦牟尼佛在菩提树下打坐修道时,菩提树神便以树叶为释迦佛挡风遮雨,保护他安心修道,故名菩提树神。她被认为是佛教最早的护法神。
十七、鬼子母
鬼子母据传是五百夜叉鬼之母,俗称鬼子母。皈依佛门后,鬼子母偏重于对妇女和儿童的保护。据佛经记载,她能保护儿童健康成长,为儿童除病消灾;能保护妇女顺利分娩,减少痛苦。鬼子母由此又被人们尊奉为爱子母或爱子神。
十八、摩利支天
摩利支天意为阳焰、光焰。她神通广大,常在日天(太阳神)前行走,日天看不见她,而她能看见日天。她有自己专门的法门,佛经中称修习摩利支天法或诵习《摩利支天经》能够得到不可思议的加持。据《大摩利支菩萨经》记载,此天能令众生在道路中隐身,众人中隐身,水、火、盗贼一切诸难皆能隐身。众生得到这样的隐身之术,便能降伏恶魔鬼怪。
十九、娑竭罗龙王
娑竭罗龙王又名水天,作为佛教的护法神,它为西方守护者,也掌管水界。又认为,水天为娑竭罗龙王,是佛教龙神中的大龙王。龙王有一个女儿,叫龙女。娑竭罗龙王的形象常见为头现龙形,身着帝王服。
二十、阎魔罗王
阎摩罗王又称阎摩王、琰摩、双王等。阎魔罗王传入中国后,演变为具有中国文化特色的阎王爷。通常以十大阎王的说法较为流行。
二十一、紧那罗王
紧那罗是天龙八部之一,其头上有角,故又名人非人。他为帝释天部下,负责演奏音乐,故为音乐神。这类神有男有女,男性为马首人身,女性则端庄美丽;男性长于演奏,女性长于歌唱。
二十二、紫微大帝
紫薇大帝又名中天紫微北极太皇大帝。因中国古代农业与气候的关系十分密切,故太皇大帝深得民间尊崇。他住在天上的紫微宫中,故也称人间帝王的禁中为紫禁城。
二十三、东岳大帝
东岳大帝全称东岳天齐仁圣大帝,为泰山神。历代帝王对他屡予褒封。唐玄宗封他为天齐王;宋真宗大中祥符元年(1008)封他为仁圣天齐王;大中祥符四年(1011)封他为东岳天齐仁圣大帝;元世祖至元二十八年(1291)封他为东岳天齐大生仁皇帝。
二十四、雷神
雷神是我国古代神话传说中司雷之神。《山海经海内东经》载:雷泽中有雷神,龙头人身,鼓其腹。《太平广记》引《神仙感通记传》说,雷公有兄弟五人,即天雷、地雷、水雷、社雷(又称妖雷)、神雷,是为五雷神。
佛教护法诸天鬼神以护持佛法为职,有时也协助佛菩萨做化导众生的工作。《妙法莲华经观世音菩萨普门品》说,因所度化的对象不同,观音菩萨可化现为梵王身、帝释身、紧那罗身等各种护法神来普度众生。《华严经》亦称:一切诸佛退位,或作菩萨,或作声闻,或作转轮圣王,或作魔王、大臣、居士、长者,或作彩女、宰官,或作大力鬼神、山神、江神、主水神、主火神、一切苗稼神、树神及外道,作种种方便,助我释迦如来化导众生。
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