一个人死在医院比较可怜,因为临终时没人帮助他念佛号,加上疾病的痛苦使他身心不宁静,所以可能投生到不好的境界。更可怕的是,医院附设有“太平间”,病人一断气,就马上推送到那里去。可是一个人呼吸刚停止不一定就已死亡。佛典上说:“体温完全消失,神识(灵魂)离开了身体,才能叫做死。”(根据《大毗婆沙论》第三十八卷、《瑜伽师地论》第八十四卷、《发智论》第二卷、《法蕴足论》第五卷)有位邹太太的父母因为发生车祸而被送到医院,还没有死,就被送到太平间去。后来死者托梦给他的女儿,说他死得很冤枉,没有死就被送去冷冻。邹太太不断地放生、修福、请高僧诵经回向,才平息了父母的冤情和怨气。
另外一件非常重要的事情就是:看见亲属死了,应马上为他念佛或者说法,而不要在他面前嚎啕大哭。因为在死者的面前哭泣,会激发死者的眷恋和贪爱心,影响他投生的境界,所以临终时哭泣,不但对死者没有丝毫的益处,反而会害了他。为此,古来的祖师大德都认为:不要在死者的面前哭泣。如果您真的很想痛哭一场,那么就到远一点的地方去哭个痛快吧!千万不要在死者的附近嚎啕大哭,以免扰乱他的心思,又增长了他的情执。
遇人临终时,不管是自己的亲友或陌生人,都应为他大声诵念佛的名号,并且勉励他心生善念,或者称赞他平日的善行,以启发他的信心。你帮他念佛,他的心自然也会因为念佛而变得高尚,不但不会贪恋世俗的杂物,而且对死亡的畏惧也会消失。这岂不是一举数得吗?
遇到亲友临终时,不要急于搬动死者的身体或者为他更换寿衣,以免打扰死者的神识,使他产生痛苦和烦恼。
念佛真是不可思议!借着佛菩萨的愿力,念佛会使临终的人心中没有恐怖和挂碍,心中充满着虔诚的善念,必然会投生到一个很好的地方——佛菩萨的净土!
遇到亲友临终时,我们应好好想一想:只要他能升天或者往生佛菩萨的净土,那我们还有什么好忧伤的呢?
还有,不要盲目地为死者烧金纸,因为纸钱只对往生鬼道的死者有用。往生人道、天道、畜生道和地狱的众生都无法用纸钱。所以不如把烧金纸的钱省下来印经送人,功德较大,也不如行善念佛回向给死者,比较经济实惠而且功不虚弃。
《地藏经》上说:为亡者行善作功德,亡者起码可以得到七分之一的利益,剩下的七分之六由生者自己受得。(见“利益存亡品”)假如把布施功德回向给所有的众生,可以得到百千生的福报和微妙的快乐。如果只回向给自己的家属或者利益自己本人,只能得到三生的福报。(见“较量布施功德缘品”)
关于临终的正确知识,请参阅《地藏经》、《临终须知》、《人生最大的一件事》这几本书。
诵经可以超度亡魂
诵经可以消业障,开智慧,解冤结,也可以度亡魂,使不得善终的众生,得以投生到较好的境界。下面我们就举一个诵经超度亡魂的例子吧。
《感应篇汇编》上记载:明朝平定倭寇最出名的将领戚继光,每天都读诵《金刚经》。有一天,梦到一个已死的部下请他帮助诵一卷《金刚经》以求超升。因为戚继光是一位虔诚而且乐于助人的佛教徒,所以也就答应照办了。
然而,正当戚继光在诵《金刚经》时,恰巧有一婢女送茶来,戚继光急忙摇手说:“不用。”
没想到,当天晚上,那部下又来了。他说:“您今天诵的经典很好,可惜诵时多念了“不用”两个字。所有效力还没有完全发挥出来。明天请您再重新帮我诵一遍!”
第二天,戚继光特别吩咐仆人不可来打扰,而且聚精会神地把经诵完。那鬼魂超生以后,又再托梦来致谢。
凡是遇到亲友病故,请高僧大德到家里来诵经时,最好家里的人也要看着经书,跟着诵念礼拜,效果才会更佳。如果只听法师诵经,自己不看经本,恐怕会因听不懂法师所诵念的经文,而站在那里发呆或胡思乱想,不看经本,随法师拜忏时,也不知所拜的佛菩萨圣号是什么,超度亡魂的力量当然会减弱了许多。
由于悲心和念力恳切的缘故,自己的家人轮流抽空在四十九天以内不断为亡者诵读佛经(尤其是《地藏经》、《金刚经》和《阿弥陀经》),效果特别好。
杀生祭拜损人损己
明代高僧莲池大师所著的《竹窗随笔》上记载:浙江省钱塘这地方,有一位金先生,平日奉持斋戒相当虔诚。他死后神魂附在一个孩子的身上说:“因为我的善行不够深广,没有往生佛菩萨的净土。可是在阴间却来去自如,相当快乐。”
有一天,他的神魂又附在那孩子的身上,呵责他的妻子说:“你为什么要杀鸡来祭祀我呢?因为你杀生,所以现在我走到哪里,背后总是有阴间的官吏随在后头看管着我,所以我无法象从前那么自由了。”有一位孕妇,问了她自身的吉凶,他说:“这一胎是生男孩,母子都平安无恙。下一胎又会更生男婴,生第二个男婴时,母子都会死亡。”到了后来,他讲的话,果然都应验了。
《大藏一览》上记载:佛陀跟他的弟子阿难在河边行走时,看见五百个饿鬼一边走路一边唱歌。阿难问佛陀,佛陀说:“这五百个饿鬼的子孙,正在替他们修福,他们快要解脱苦海了,所以他们唱歌跳舞,表示高兴。”后来又遇到好几百个饿鬼很伤心地走过。阿难又问佛陀,佛陀告诉阿难说:“那些饿鬼的子孙正在为他们杀生祭祀,而不肯作福,所以饿鬼身后有火逼迫他们,因此他们在啼哭。”
世俗人不明白这个道理,以为祭祀时多准备一点丰盛的酒肉,就可光耀祖先,殊不知这样做,反而害了他们的祖先。(见《阴骘文广义节录》卷下)
大部分人办丧事,不但杀生请客,而且弄得杯盘狼籍,鸡鸭和鱼的骨头到处乱扔,真是减损福德,增加恶业。这种办丧事的方式极不合理!《地藏经》告诉我们:办丧事不可杀生,以增加亡者的负担和痛苦,而且一切新鲜水果和饭菜都要先供养十方佛菩萨和圣贤,才能食用。饭粒和菜渣不可掉在地上,一则表示惜福,二则不致引来蚂蚁和其他小昆虫,无意中被践踏而死。
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