问:照上面所说的念佛方法,至诚恳切地念去,等到寿终以后,是不是一定可以生到西方去,没有别的问题吗?
答:修行的人临终的时候格外要紧。这应该预先作一个准备才好。
问:怎么好好的人须要预先准备起死时的事来呢?这个是不吉利吗?
答:吉利也罢,不吉利也罢,人从来没有不死的。既然早晚都有个死,又何妨预先来谈谈呢。况且学佛的人对于死后能生西方净土,就象从火坑里跳出来,进入清凉世界,又和出外的人回到家里来一样,是很快乐的事,怎么说是不吉利呢?
问:既然说,平时念佛的人临终佛自然会来接引。那还用什么准备呢?
答:人到临终的时候,最末后那一个念头是最为要紧的。生西方净土,关键在于这一个念头上:上天堂,入地狱也在于这一个念头上。到那时,必须牢记念佛,不能放松,然后才有生西方净土的希望。倘若忘记了念佛,生西就靠不住了。
问:学佛的人一生念佛,怎么会在临终时又把佛忘记了呢?
答:除非有大根器的人,或者平时修持功夫纯熟的人,才有可能临终不忘念佛。至于一般的人,虽然平时也念念佛,也行行善,但是没有真实工夫的,一到临终的时候,就会被妻号子哭、病苦昏迷所忧乱;而且生前经过的事件,死后未了的牵缠,千头万绪,一一涌上心来,于是贪生怕死,手忙脚乱。你想,在这个时候,心里还会有佛的影子吗?
问:那要怎么办呢?
答:一个人发心学佛,想往生极乐世界,最好在平时把自己家里的老老少少,以及亲戚朋友们,都劝他们念佛。这样,在临终的时候,就不会被他们混搅乱闹,弄得前功尽弃,后悔莫及了。
问:要往生西方还须别人帮助吗?
答:是的,念佛的人临终有三种很要紧的事,都要别人帮助才行。我且分别说给你听:
第一,在病人临终的时候,眷属人等切不可在病人面前说长道短,唉声叹气,应该劝病人放下一切,一心念佛,向他说明,若他不该寿终,念佛可以使病快好,要是病不该好,念佛可以往生西方。佛无虚愿,一定亲来接引,是他生到极乐世界去的。那里有说不尽的好处,比在这恶浊的世界上受苦罪,要好得多。这样随机开导,并在病人能看见的地方挂一张佛像,使病人眼里有佛,心里有佛,自然不至于失去正念把佛忘掉了。
第二,帮助病人的工作,除了上面所说的,用佛教道理开导以外,还须要家里的人分班念佛。因为,那时病人心力很弱,非有别人帮助不可。如果附近有学佛同道们组织的助念团,可以请几位道友来助念。若是没有助念团,就把自己家中的人分成几班,在病人跟前轮流念佛也可以。
念佛的声音要不高不低、不快不慢、字字分明、句句清楚,使病人自己能随着念更好,如果不能,就叫他静听别人念也是一样的。
到了病人绝了气以后,助念的人仍要照常念下去,念的时间越久越好,至少要在病人气绝以后,再念八个钟头,才可以宣告结束。因为死者气虽绝了,神识还没离开身体,所以死后几点钟内,别人替他助念还是有用处的。这一点是应该加以注意的。
第三,在病人气绝的时候,切忌进行搬动、哭泣、揩洗、换衣等事,病人或坐着,或侧卧,都可听其自然,不要随意搬动。因为病人将死或刚死的时候,是或生西方净土,或升天堂,或入地狱的关键时刻,在这霎那时间中,大家可至诚帮助他念佛,这是最为有益的。
一般人对这方面缺乏知识。往往忙着为他揩洗换衣。不知这么一来,在病人还没断气的时候,其苦痛自不必说,就算已经断气,那时他的神识还不曾离开,依然还有知觉,一被触动,就会感到身体异常苦痛。由于苦痛就生嗔心,嗔心一生,多堕畜生道中,变作毒蛇一类的东西,这不是很可怕吗?
还有,在这一时刻,眷属们千万不能哭泣,因为将死或刚死的人,如果听见眷属哭泣,就容易动情爱心。一有这样的心也就没有往生的希望了。许多人于父母临终时,不管病人怎么样,总是随从世俗习惯忙着揩身穿衣大哭大叫,以至父母一生念佛求生西方的愿望成了泡影。这岂不是被无知的眷属硬推到恶道里去吗?
问:那么,揩身穿衣等事,应该在什么时候办理呢?
答:应该在死者通身冷透以后的一日一夜,或更长一些时间,才可以洗澡换衣。如身冷转硬,可用热布搭在臂肘膝弯等处,过了一会就会变软的。
问:死者究竟生了西方没有,别人有办法知道吗?
答:有。如果病人预知自己死的日期和时辰,到那时,看见佛来迎接,面容愉悦的念佛而去,或者别人听到空中的乐声,闻到奇异的香气。有这种情式之一的,就是往生西方的确证。至于一般念佛的人,只要他平时信愿真切,念佛认真,而且为人处世,能柔和慈仁,乐善好施的,临命终时,家人又不作障碍因缘,能够如法助念,气绝时神情安详的,也就可能往生。
问:还有其他要注意的事项吗?
答:上面所说的话都是最要紧的,学佛的人能这样准备,到临终时自然不至出什么岔头。要知道详细,可看《临终须知》。
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