谈到佛教的戒律，对于崇尚自由的现代人来说，可能会觉得很可笑，很古板，这也不让做，那也不让做，不能做的做了，是犯戒；让做的没有做，也是犯戒，为什么还有人去寺庙求戒？这不是限制自己的自由，自寻烦恼吗？

所以很多人觉得，我只要心中有佛，肯于学佛就行了，关于受持戒律，那还是算了吧，免得活受罪。其实这都是误解了佛法，不了解戒律的真正意义。什么是戒律？戒律是戒和律的并称。戒是指防非止恶的戒法；律是指生活上的规律。一、戒的意义，是保护众生，让众生获得自在解脱。很多人一提到“戒”，就觉得好多事情都不能做了，是对自己的一种限制，一种束缚。其实错了，正好相反，“戒”是为了保护我们，让我们获得自在解脱。这就好比我们社会上的法律、校规、交通规则一样，看起来是越是，其实是保护。如果大家都能遵守交通规则，就不会有那么多的交通事故发生，大家的安全就可以得到保障；如果大家都能遵守法律法规，社会就不会动乱，人民的生命财产安全就可以得到保障。同样，世尊制定戒律，也是为了保护大家，获得真正的解脱。比如“不饮酒戒”，只要持戒，就不会因酒误事，不会有酒后乱性的事情发生，不会担心警察查酒驾，也不用担心酒精肝、酒精中毒这些事情。这一条戒律，就帮助我们获得一定的解脱，未来免受这么多痛苦的束缚。
二、律的意义，是帮助我们，消除修行路上的各种障碍。一提到“律”，很多人可能就会想到法律，很严厉，很让人紧张，其实没有必要。这里的“律”，指的是合理的规则规律。什么是合理？就是一定要和真理相应，和佛性相应，和宇宙的因果规律相应，不是个人想怎么制定就怎么制定的。古人讲“顺天者昌，逆天者亡”，顺天，就是顺应自然规律；逆天，就是违逆自然规律。你顺着自然规律做人做事，就会繁荣昌盛；你违逆自然规律做人做事，就会自取灭亡。比如到了严寒的冬天，就应该穿厚一点，但你年轻，你不服气，偏要穿得很薄，身体就会落下毛病，老了就会受关节炎的苦。所以佛教中的这个“律”也是一样，只要我们能够遵守这个“律”，顺应规律，修行路上就会减少很多不必要的障碍，少走很多弯路。
佛教讲的“戒定慧”三学，我们遵照戒律，不该做的，就不去做；不该想的，就不去想；这样才能把心安定下来，这就是禅定。我们的心一定下来，就好像静止的水面一样，就有了映照的功能，看事情就会看得清清楚楚，明明白白。否则的话，我们的心就会胡思乱想，妄念纷飞，就好像水面起了波浪，浑浊不堪，就失去映照的功能了，遇到事情就看不清楚，惊慌失措，感情用事，不知如何是好了。